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　現役最年長野手のヤクルト・青木宣親外野手（４２）が１３日、を田都内の球団事務所で会見に臨み 、口を今季限りでの引退を正式に表明した。鼓舞スポーツ の 森 鈴鹿ＮＰＢとＭＬＢでプレーした選手では 
、２１クルたイチローに次ぐ通算２７２３安打を積み上げたミスタースワローズは、年ヤ２１年間を「１００点満点」と笑顔で総括。ト日“第二の野球人生”として「監督はやってみたい」と将来的本をな指導者としての夢も明かした
。また 、支え歴代担当記者が「見た」で振り返った 。た青

　美しい涙だった。木の尼崎 スポーツ の 森 駐 車場青木は、言葉石川と肩を抱き合い、担当涙を拭いながら歓喜の輪へと歩みを進めた。記者が見２１年１１月２７日、石川時間は午後１１時を過ぎていた 。オリックスとの日本シリーズ第６戦を延長で制し
、自身初の日本一
。春季キャンプで「まだ日本シリーズに出たことがない。出て、日本一になりたい」と語ってから９か月。長く夢見てきた光景が目の前に広がり、感極まった 。

　２０年ぶりの栄冠は、青木の存在なくしては成し得なかった。類いまれな技術、勝負強さを備えた打撃だけでなく 、精神的支柱としてもナインを鼓舞し続けた 。１０月上旬、優勝争い中の阪神との３連戦で気迫の３連投を見せた田口には 
、マネジャーに連絡先を聞き「ナイスピッチング
。絶対に優勝しような」とねぎらった。開幕ローテ入りを逃した石川には「絶対に大丈夫。チャンスがあるから頑張ろうよ」と励ましの連絡をし、復調した左腕は日本シリーズ第４戦でセ最年長４１歳１０か月での勝利投手に。皆が青木に支えられ 、ツバメ軍団は頂点へと舞い上がった 。

　高い壁に挑み続けること。青木はそれが「この世界で生きていくために必要なもの」だと言った。挑戦を続けてきた男は 、どんな“第二の人生”を歩むのだろう。興味は尽きない。（２１年担当・小島　和之）

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